Samkvæmt meginreglunni um að breyta hreyfiorku í hugsanlega orku notar miðflóttaviftan háhraða snúningshjól til að flýta fyrir gasinu, hægir síðan á og breytir flæðisstefnu til að breyta hreyfiorku í hugsanlega orku (þrýsting). Í einsþrepa miðflóttaviftu fer gasið inn í hjólið úr axial átt, breytist í geislastefnu þegar það flæðir í gegnum hjólið og fer síðan inn í diffuserinn. Í dreifara breytir gasið stefnu flæðisins og aukning á þversniðsflatarmáli pípunnar hægir á loftflæðinu og þessi hraðaminnkun breytir hreyfiorku í þrýstiorku. Þrýstiaukningin á sér stað aðallega í hjólinu og í minna mæli í þensluferlinu. Í fjölþrepa miðflóttaviftu er bakflæði notað til að koma loftinu á næsta hjól, sem skapar hærri þrýsting.